疫病是什么，中醫對傳染性強的疾病的認識

疫病是由疫癘病邪引起的具有強烈傳染性和廣泛流行性的一類急性發熱性疾病的總稱。古代文獻中將疫病又稱瘟疫、瘟癘、疫癘、天行、時氣等，相當于西醫中的急性傳染病。中醫藥治療疫病歷史悠久，中國古代有歷史記載的傳染病大流行超過300次，這些疾病的共同之處在于傳染性強、發病急、傳變快、癥狀相似。
六淫邪氣致病，雖亦可傳染，但傳染性較弱；疫氣致病則有強烈的傳染性，常可引起大面積流行。在氣候異常，如氣候太過或不及，或非其時而有其氣，或氣候變化過于劇烈，超越人體抗御能力時，人們容易感受六淫而患普通的外感病。而疫氣多與災害性氣候條件或社會因素密切相關，季節特點不像六淫那么明顯，其致病比火熱之邪毒力更強，且常兼挾濕毒穢濁之邪共同為病。六淫多自肌表、口鼻而入；疫氣多從口鼻而入，常隨空氣傳染、飲食不潔，或蟲獸叮咬等而致病。
疫，《說文》：“民皆疾也”。《字林》釋曰：“病流行也”。其得病之因，古時科學不發達，認為是“鬼神作崇”。故設祭祈禱以求免災。但在漢魏之時，對此病的發生原因，已有明確的認識，魏時之曹植有“疫氣說”。他認為：“疫者，乃陰陽失位，寒暑錯時，是故生疫。”但他沒有認識到“陰陽失位，寒暑錯時”之后，所造成疫疾的禍首為何。因為他不是醫學家，故語焉不詳。正確解釋其原因者，為中醫學家。《溫病正宗》引劉仲邁解釋說：“毒之為言害也”。《秋瘟證治要略》說：“疫毒出表則發熱”。《素問遺篇·本病論》云：“民病溫疫···赤氣彰而化火疫”，又說：“赤風化疫”。《素問·刺法論》亦說：“五疫之至，皆相染易，無問大小，病狀相似”，以上皆是對疫的解釋。一句話，中醫學明確指出：疫者，傳染病毒也。
疫的發生主要是因自然界大氣被污染，清濁之氣相混，毒氣自生而成。疫毒種類有熱疫、火疫、寒疫、暑疫、濕疫、燥疫、風疫、溫疫、水疫（（素問·本病論））。疫邪犯人必有毒，毒有強弱，有善有惡，有毒則害人。因此，有害于氣血營衛，有害于六經，更有害于臟腑，也有直害于腦，損傷神明者。其侵入之途，一是由皮毛，從玄府而人，肌表受之；二是由呼吸道而進，肺衛受之；三是從口而犯，進人中焦，脾胃受之。疫毒進犯人體主要是因正虛于內，衛虛于外（表），營虛于血，造成三維防御系統缺欠所致。
總而言之，疫有二義：一為生理之疫，今稱之“免疫功能”，即“正氣存內，邪不可干”之含義；二是疫邪不同的病理變化，引發多種傳染病流行，即五疫之至，皆相染易之義。