中醫引火歸原（歸元）是什么意思？

中醫治療上有引火歸元法，即將上越之火引導回到命門之中，方法是在滋陰藥中加入附子、肉桂之類溫陽之品。
引火歸元是一種反治法，最早源于《內經》中“壯水之主以制陽光，益火之源以消陰翳”，引火歸元運用者應首推張仲景，仲景雖未確立這一概念，但其用于治療陰盛于內、格陽于外的通脈四逆湯，實際上是引火歸元的起源。而張景岳在論述肉桂的作用時指出:“若下焦虛寒，法當引火歸元者，則此為要藥，不可誤執。”明確提出引火歸元的概念。此后，引火歸元法被廣泛應用，清·葉天士集諸家之成，將引火歸元賦予新的含義:“引火歸元，因腎水不足，虛火上亢，用滋陰降火之法，少加熱藥為向導，引之下降，使無拒格之患”從中可以看出，葉天士所謂引火歸元實為針對腎水不足，虛火上亢而施，改變了以往只有用桂附才是引火歸元的局面，是對引火歸元理論的重要補充和發展。臨床運用時針對性很強，只要辨證精確，每收奇效。但是古今學者對該法的認識不一，使初學者難以掌握。
所謂“引火歸元”，最初僅有“潛龍入海”的含義。它用形象類比的方法說明只有龍歸大海，才能恢復平靜的常態，但這只能解釋現象，不能揭示溫補藥劑消除假熱的實質。單就“引火歸元”的概念而言也是模糊的，引什么火？怎樣歸元？臟腑生理中的命火（腎陽、相火、元陽）是不可能離位游蕩的，而病理中的相火（陰火、虛火、浮陽）只能消除，何必引邪入室呢！原因就在于對陽虛所致虛火浮動的病理認識不夠深入具體，只重現象，未抓住實質。例如趙獻可云：“以平旦不能節欲，致命門火衰，腎中陰虛，龍火無藏身之位，故游于上而不歸。”張璐曰：“陽氣不足，陰氣皆化為火。”二者都肯定了陽虛是產生虛火的根本，但均未能進一步說明產生虛火的病理過程。“
“龍火”是概念，歸與不歸是現象，“陰氣皆化為火”則尤其抽象。關鍵的問題是未能闡明陽虛火浮的病理實質，以及與陰虛火動在病理上的區別。隨著醫學的發展，歷代諸賢對陽虛假熱的認識逐漸深人，“引火歸元”法的適用范圍得以擴展。如《景岳全書》載曰：“假熱者，水極似火也。凡病傷寒或患雜證，有其素稟虛寒偶感邪氣而然者；有過于勞倦而致者；有過于酒色而致者；有過于七情而致者：有原非火證，以誤服寒涼而致者······”。所謂“水極似火”，實即《內經》“重寒則熱”的一種解釋，也就是真寒假熱證。張氏指出該證內傷、外感、七情、藥物皆可引發，病理涉及五臟，后世亦不斷的闡明和補充其復雜的病理過程，具有引火歸元功效的方劑也日漸增多。